De roots van bokslegende Van Klaveren

Door: Wouter Engler / Foto’s: Archief

Voor de rubriek De Straat bracht ik een bezoek aan de Pootstraat in de Rotterdamse wijk Crooswijk. De buurtbewoners praten daar nog na over de grote bokslegende Bep van Klaveren (1907-1992).

‘Crooswijk en boksen zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden’, schreef Paul van Schaik ooit eens in het artikel ‘De boksglorie van volkswijk Crooswijk’. En hij heeft gelijk. In Kralingen woonden vooral de kakkers en rijkelui, maar de arbeiders en vechtjassen kwamen toch echt uit Crooswijk. Het leven was zwaar in de jaren twintig van de vorige eeuw. Desondanks was de sfeer wel gemoedelijker, als ik de verhalen moet geloven van bejaarde Crooswijkers. De mensen waren weliswaar arm, maar ze kwamen wel degelijk voor elkaar op.

Goud
Van Klaveren, bijgenaamd ‘The Dutch Windmill’, groeide op in die tijd en het heeft hem misschien ook gevormd tot de man die hij later werd. Van Klaveren wist zich in ieder geval in de ring zeer kranig te verweren. Met zijn spijkerharde combinaties was hij tegenstanders bijna altijd te slim af. ‘Ik gaf hem een klap, hij hep nooit meer gebokst,’ zei hij dan. Ook ging hij met het goud aan de haal op de Olympische Spelen van 1928 in Amsterdam en later werd hij ook nog twee keer Europees Kampioen. Het is daarom niet zo verwonderlijk dat ze nog steeds over hem praten bij de boksvereniging aan de Pootstraat.

Verkiezingen
Van Klaveren werd na zijn dood uitgeroepen tot ‘Grootste Rotterdammer’. Hij liet de vermoorde politicus Pim Fortuyn (1948-2002) en filosoof Desiderius Erasmus (1469-1536) ver achter zich in een internet-verkiezing, die in 2007 speciaal georganiseerd was door het Gemeentearchief Rotterdam. Niet iedereen kon deze overwinning waarderen. GeenStijl had de verkiezingen gemanipuleerd, zo beweerde dichter en ex-politicus (en ex-klasgenoot van Ivo Opstelten) Manuel Kneepkes. Een paar bewoners van de Pootstraat hebben daar ‘lekker lak aan’, want er staat toch maar mooi een standbeeld van de boksheld aan de Boezemsingel.