‘Kabinet werkt aan toekomst van Nederland’

Door: Wouter Engler

Minister-President Jan Peter Balkenende (48) had naast zijn drukke werkzaamheden even tijd voor een kort maar krachtig interview. Hij vertelde onder meer over zijn politieke carrière, veiligheid en de kabinetsplannen.

Wat was de reden dat u voor de politiek koos?

‘Dat heb ik vooral van mijn ouders meegekregen. Mijn vader en moeder waren immers allebei actief in het bestuur van maatschappelijke organisaties. Bovendien werd bij ons aan tafel altijd uitgebreid gediscussieerd over politiek en samenleving. Op jonge leeftijd had ik daarom al belangstelling voor politieke kwesties. Mijn grote voorbeelden waren en zijn nog steeds Abraham Kuyper en John F. Kennedy. Kuyper, waar het gaat om zijn visie op de mens in de maatschappij. Kennedy vooral vanwege diens doorzettingsvermogen.’

U was dus al op jonge leeftijd heel erg geïnteresseerd in politiek. Bij de huidige generatie jongeren is die politieke interesse echter ver te zoeken. Hoe kunnen jongeren meer betrokken worden bij de politiek?

‘Allerlei mensen kunnen hierbij een rol vervullen: leraren, ouders, journalisten, jongeren zelf en niet te vergeten de politici. Wij zullen bij onze besluiten altijd oog moeten hebben voor wat ons beleid betekent voor jongeren, nu en in de toekomst. Natuurlijk moeten we ook in gesprek blijven met de jongeren. Om dingen uit te leggen, maar vooral ook om uit de eerste hand te horen wat hún visie is.’

Na uw studententijd, verliep uw politieke carriere bijzonder voorspoedig. Uiteindelijk schopte u het van fractie-voorzitter in de Amstelveense CDA-fractie tot minister-president. In de tussentijd is er echter een hoop gebeurd in multicultureel Nederland. De tegenstelling tussen verschillende etnische groeperingen verscherpten, door onder meer de rituele moord op cineast Theo van Gogh. Is de samenleving volgens u hierdoor veranderd of misschien zelfs verhard?

‘Na de moord op Theo van Gogh is Nederland even in een verwarrende periode terecht gekomen waarin bedreigingen en aanslagen op scholen, moskeeen en kerken elkaar in rap tempo opvolgden. De gewelddadigheden lijken nu echter veel minder te zijn geworden. Helaas moeten enkele leden van de Tweede Kamer nog steeds zwaar worden beveiligd. Toch zie ik overal in de samenleving positieve ontwikkelingen. Als ik in wijken kom merk ik dat mensen zeggen: ‘wij willen onze buurt prettig houden’. En mensen werken daar ook vol overtuiging aan. Overal in het landen komen mensen bij elkaar om op allerlei manieren het onderlinge begrip en de verdraagzaamheid tussen groepen mensen te vergroten. Dit is iets wat mensen niet alleen kunnen doen, dit moeten we samen doen. En de mensen voelen dat ook zo.’

Er is een vreselijk incident bekend waarin een man met een mes, in de buurt van uw woning rondliep. Volgens diverse bronnen had deze man het gemunt op uw partner Bianca Hoogendijk. Voelt u zich ondanks dit incident nog wel veilig in de gemeente Capelle aan den IJssel?

‘Wij wonen met veel plezier in de Capelle en ik denk dat dat voor andere inwoners evenzeer geldt. Dat woonplezier straalt af op de sfeer op straat en in de buurt, wat toch een belangrijke voorwaarde voor een veilige gemeente is. Laten we overigens ook niet vergeten dat deze verwarde man mede door de oplettendheid van een Capelse burger tijdig kon worden opgepakt.’

Momenteel oogst het tweede kabinet Balkenende de nodige kritiek, vanwege de vele bezuinigingsmaatregelen. Wat is nu eigenlijk de kracht van dit kabinet?

‘Dit kabinet werkt aan de toekomst van Nederland. Of het nu gaat om de hervorming van de verzorgingsstaat of van het stelsel van ziektekosten: het kabinet draagt er nu zorg voor dat allerlei voorzieningen waar we zo zijn gaan vertrouwen ook in de toekomst stevig overeind blijven. Laten we niet vergeten dat ons land grote veranderingen te wachten staat. Het aantal ouderen neemt fors toe in verhouding tot het aantal jongeren. Daar moeten we ons nu al op voorbereiden.’