Profiel: Julian Assange

Door: Wouter Engler / Foto: WikiLeaks
Julian Paul Assange (39) is een internetactivist en veroordeelde ex-hacker die in zijn tienerjaren opereert onder de codenaam ‘Mendax’. Hij geniet momenteel internationale bekendheid als de oprichter en woordvoerder van de website WikiLeaks.

Christine, de moeder van de man die tegenwoordig geregeld de voorpagina’s van de kranten kleurt, blijkt al op jonge leeftijd over een flinke dosis creativiteit te beschikken en een hekel te hebben aan autoriteit. Ze verbrandt al haar schoolboeken en zamelt genoeg geld in om een tent, kaart en motorfiets aan te schaffen om vervolgens op 17-jarige leeftijd te vertrekken uit Queensland. Na een lange reis komt ze terecht in Sydney, waar ze zich tijdelijk vestigt en leeft van haar kunstwerken. Ze woont in die periode ook een anti-Vietnam demonstratie bij waar ze in contact komt met een man die vermoedelijk de biologische vader is van Julian.

De relatie met deze ‘rebel’ houdt echter niet lang stand en ze krijgt een paar jaar na de geboorte van Julian een relatie met Brett Assange. Hij is directeur van een rondreizend theatergezelschap, waar ze zich ook bij aansluit. Christine neemt onder andere het ontwerpen van decors en kostuums voor haar rekening. Brett Assange mag dan een vriendelijke stiefvader zijn voor de opgroeiende Julian, maar hij kampt wel met een serieus alcoholprobleem. Christine verlaat hem om die reden en hertrouwt dan later met een andere man, waar ze ook een kind mee krijgt en dat is de halfbroer van Julian.

The Family
Julian’s tweede stiefvader is naar alle waarschijnlijkheid een zoon van Anne Hamilton-Byrne van de Australische sekte ‘Santiniketan Park Association’, die ook wel bekendstaat als ‘The Family’ of ‘The Great White Brotherhood’. Anne Hamilton-Byrne staat aan het hoofd van deze New Age sekte en wordt door haar volgelingen gezien als de reïncarnatie van de bijbelse Jezus Christus van Nazareth. De volgelingen van de machtige sekte, waaronder doktoren en verpleegsters, ontvoeren kinderen en zelfs baby’s uit ziekenhuizen. Anne Hamilton-Byrne houdt hen vervolgens voor dat zij hun biologische moeder is en verft hun haren blond.

De kinderen worden door haar afgezonderd van de buitenwereld, mishandeld, gehersenspoeld, in enkele gevallen uitgehongerd en krijgen verschillende medicijnen. Julian vertrouwt zijn tweede stiefvader niet, een loyaal volgeling van deze sekte die op hem overkomt als een ‘manipulatieve en agressieve psychopaat’. Hij slaat met zijn moeder op de vlucht en ze duiken onder op tal van adressen. De ex-stiefvader komt hen echter elke keer weer op het spoor. Julian vermoedt daarom dat deze ‘psychopaat’ wel hulp moet krijgen van andere sekteleden, die volgens hem werken op sleutelposities bij Australische overheidsinstanties.

Mendax
Christine huurt in de jaren tachtig een woning tegenover een elektronicawinkel. Julian brengt elke dag wel een bezoek aan deze winkel, waar hij naar verluidt leert hacken op een Commodore 64. Christine merkt dat haar zoon daarom zo vaak van huis wegblijft. Ze geeft hem de computer cadeau, maar moet dan noodgedwongen verhuizen naar een goedkopere huurwoning. Julian krijgt het ondertussen voor elkaar om in te breken in programma’s en zodra hij de beschikking krijgt over een modem gaat er weer een hele nieuwe wereld voor hem open. Hij raakt bevriend met twee hackers in Melbourne.

Ze noemen zich ‘The International Subversives’. Julian’s codenaam is ‘Mendax’, waarschijnlijk afgeleid van de Latijnse spreuk van de Romeinse dichter Horatius - ‘Splendide mendax’ (vertaald: ‘Fantastisch leugenachtig’). De vrienden lukt het om in te breken in verschillende netwerken, waaronder die van het Pentagon. In 1995 worden de hackers Julian Assange en James Carter aangeklaagd voor maar liefst 30 computerinbraken. De hackers voelen zich echter absoluut niet schuldig over de inbraken. Zelfs als blijkt dat ze geknoeid hebben met politie-onderzoeken.

WikiLeaks
Assange doet jaren later weer van zich spreken als hij begint met WikiLeaks. Deze website publiceert geheime documenten van informanten die liever anoniem willen blijven en is sindsdien geregeld in het nieuws door tal van onthullingen. Zo zijn dit jaar alleen al duizenden en duizenden documenten door de site het internet op geslingerd over de oorlogen in Irak en Afghanistan. Evenals een zeer schokkende video-opname van een Amerikaanse helikopteraanval in Bagdad. Assange maakt met zijn kruistocht voor meer transparantie met de dag meer vijanden.

Voormalig presidentieel adviseur en universiteitsprofessor Tom Flanagan laat bijvoorbeeld op televisie weten dat Assange om het leven gebracht dient te worden. Flanagan heeft zich inmiddels verontschuldigd voor deze uitspraak. Assange ligt binnen zijn eigen organisatie echter ook onder vuur, steeds meer medewerkers hebben meer dan genoeg van zijn autoritaire en arrogante gedrag. Assange is dit jaar door twee vrouwen beschuldigd van verkrachting en is inmiddels gearresteerd…

Overige geraadpleegde bronnen:
Sarah Hamilton-Byrne ‘Unseen Unheard Unknown’ (1995), Penguin Books Australia

Suelette Dreyfus ‘Underground: Tales of Hacking, Madness and Obsession on the Electronic Frontier’ (1997), Reed Books Australia.

Peter Overton en Stephen Rice ‘The Family’, 60 Minutes, story transcripts, 25 juli 2004

Raffi Khatchadourian ‘No Secrets - Julian Assange’s mission for total transparacy’, The New Yorker, 7 juni 2010

EenVandaag ‘De man achter WikiLeaks’, profiel, 11 augustus 2010

Dr. Keith Ablow ‘Inside the Mind of Julian Assange’, FoxNews, 14 december 2010

Zembla ‘De rebellen van WikiLeaks’, documentaire, 18 december 2010