Rijden we in de toekomst op waterstof?

Door: Marc van Dijck / Eindredactie: Wouter Engler / Foto: Ableiter
Rijden we in de toekomst op waterstof? Milieukundige Geert Kaper en HyGear-directeur Jacques Smolenaars denken van wel, maar niet op de korte termijn. Kaper: ‘In 2040 zitten we in de overgangsfase.’

Geert Kaper (34), milieukundige, vertelt dat de automobielindustrie sinds kort weer investeert in onderzoek naar het gebruik van waterstof als alternatief voor fossiele brandstoffen. Kaper: ‘Dat had veel eerder gekund, want de techniek is al heel oud. De laatste keer dat er serieus onderzoek werd gedaan naar het gebruik van waterstof als alternatieve brandstof was in Duitsland, voor het begin van de Tweede Wereldoorlog. De Nazi’s deden er toen serieus onderzoek naar. Adolf Hitler wilde namelijk zijn tanks op waterstof laten rijden, maar hij zag daar vanaf en koos uiteindelijk voor diesel. Milieuvervuiling was in die tijd nog geen thema. Tegenwoordig is dat wel het geval en weten we dat fossiele brandstoffen heel schadelijk zijn voor het milieu. Toch wordt er nauwelijks geïnvesteerd in auto’s die minder schadelijk zijn voor het milieu en dat heeft te maken met de economische belangen die er voor de oliemaatschappijen en andere belanghebbenden op het spel staan.’

Kaper denkt dat de oliebelangen zo groot zijn, dat het nog lang zal duren voordat we in Europa rondrijden in waterstofauto’s. ‘In 2040 zitten we in de overgangsfase. Ongeveer de helft van de Nederlandse automobilisten rijdt dan op waterstof. Nog steeds zullen automobilisten op benzine rijden, maar dan wel in hele zuinige auto’s die een verbruik hebben van 1 op 100. Maar er liggen meer plannen op de tekentafel, zoals kleinere en energiezuinige auto’s die op een magneetbaan gezet kunnen worden en met een snelheid van 250 kilometer per uur van Amsterdam naar Enschede gebracht kunnen worden. Dat zou al in 2050 werkelijkheid kunnen zijn. De energie voor zo’n magneetbaan wordt gehaald uit bijvoorbeeld zonne-energie of windenergie.’

Pioniers
Jacques Smolenaars (45) is directeur van HyGear, een belangrijke waterstofproducent. Hij weet dat er auto’s gemaakt worden die rijden op waterstof, maar die zijn op dit moment onbetaalbaar voor de gemiddelde consument. Smolenaars vindt dat er eerst speciale pompstations in Nederland moeten komen, waar het mogelijk is om waterstof te tanken. Waarschijnlijk zal zo’n pompstation spoedig gerealiseerd worden in Arnhem. ‘De gemeente Arnhem heeft er geld voor beschikbaar gesteld en wij betalen mee. Een Arnhemse ondernemer heeft toegezegd om een auto, die rijdt op waterstof, te bestellen. We hebben pioniers nodig.’

Smolenaars verwacht dat in 2020 nog maar een klein percentage van de Nederlandse bevolking zal rijden in auto’s op waterstof. ‘De automobiel-industrie is bezig met het testen van prototypes. De waterstofauto’s moeten goedkoper worden, zodat meer consumenten ze kunnen kopen. Het is heel belangrijk dat er ook veel van die pompstations gebouwd worden. Naar verwachting zal dan in 2020 ongeveer 5 procent van de Nederlandse bevolking rijden in auto’s op waterstof. Dat percentage zal waarschijnlijk nog hoger zijn in 2040.’

Tank voor vloeibare waterstof van Linde in het Duitse museum ‘Autovision’.