Veteranendag 2011

Door: Wouter Engler
Ondanks het regenachtige weer, werd de jaarlijkse Veteranendag weer goed bezocht in Den Haag. Op het Malieveld was er een grote manifestatie en kroonprins Willem-Alexander nam het defilé af aan de Kneuterdijk.

Vlakbij het Malieveld staat Chris van der Klauw van de website West-Papua.nl. Hij probeert aandacht te vragen voor de mensenrechtenschendingen in West-Papua. ‘Regelmatig worden er nog mensen vermoord en verkracht en voor allerlei redenen in de gevangenis gezet omdat ze opkomen voor hun legitieme recht op zelfbeschikking.’ Verderop zie ik nog een demonstrant: ‘Henk en Ingrid zijn tegen oorlog en kernwapens en zogenaamde humanitaire vredesmissies!’ De demonstrant wordt direct aangesproken door agenten, maar wordt niet weggestuurd.

Circustent
De bezoekers van de Veteranendag krijgen een zijden anjer opgespeld, bekijken het militaire materieel, luisteren naar een muziekband of bezoeken een speciale museumtent. Maar de meeste bezoekers ergeren zich aan het weer en trekken door de blubber naar de eerste circustent. Daar hebben veel veteranen zich inmiddels ook verzameld. De meeste veteranen hebben al die tijd contact gehouden en halen herinneringen op onder het genot van een kop koffie. Vandaag is het hun dag.

Dutchbat
Toch lopen er ook veteranen rond die het contact met hun kameraden volledig zijn kwijtgeraakt. Marvin (36) maakte onderdeel uit van het Nederlands bataljon Dutchbat. Hij is twee keer op uitzending geweest, maar het is moeilijk voor hem om over die periode in zijn leven te praten. Contact met zijn kameraden heeft hij al jaren niet meer: ‘Tegenwoordig ben ik als burger werkzaam in de ICT. Ik ben speciaal naar deze dag gekomen om weer in contact te komen met mijn eenheid waarmee ik mijn land diende. Ik hoop echt dat ze hier zijn.’

Motoren
Dan klinkt het geronk van motoren: ongeveer tweehonderd bikers rijden het veld op, ze worden onder luid applaus onthaald. De bikers, allemaal oorlogsveteranen, zullen dit jaar voor het eerst meedoen aan het defilé. Het defilé wordt, zoals gebruikelijk, afgenomen door Kroonprins Willem-Alexander op de Kneuterdijk en in het verleden werd dat overigens gedaan door Prins Bernhard. In de middag is het eindelijk zover en komen de veteranen voorbij in deze indrukwekkende optocht.